ABVAKABO FNV heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Rijksuniversiteit Groningen (RUG). Inzet is de status van promovendi in het bursalenstelsel, die nu ergens tussen die van studenten en die van medewerkers in hangen en daar financieel nadeel van ondervinden. ABVAKABO vindt dat alle promovendi als werknemers moeten worden beschouwd, zodat zij recht hebben op bijvoorbeeld loon, eindejaarsuitkering en vakantiegeld. De Groninger Studentenbond (GSb) pleit in de universiteitsraad al enige jaren tegen het bursalenstelsel, evenals onder anderen Ingrid Luijkx van de personeelsfractie.

Dat het tot een rechtszaak moet komen, vindt GSb-fractievoorzitter Eva van Viegen “jammer. Maar als dit de enige manier is om van dit stelsel af te komen, dan moet het maar.” In het bursalenstelsel worden promovendi aangesteld op basis van een beurs. “Het resultaat is zo ingewikkeld dat de belastingdienst vragen van bursalen nauwelijks meer kan beantwoorden,” aldus Van Viegen. De Groningen Association for PhD Students (GRASP) tracht nu via haar website alle categorieën promovendi van de noodzakelijke belastingtechnische informatie te voorzien.

ABVAKABO wist in 2006 een rechtszaak tegen de Universiteit van Amsterdam te winnen. De rechter was van mening dat de werksituatie van bursalen voldoet aan alle voorwaarden die het Burgerlijk Wetboek stelt aan een arbeidsovereenkomst.