Hoogleraar en columnist Ronald Plasterk is namens de PvdA de nieuwe minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen in het kabinet Balkenende IV. Hij wordt ondersteund door twee staatssecretarissen: Marja van Bijsterveldt (CDA) en Sharon Dijksma (PvdA). Wouter Bos vond het in een interview “voor de onderwijswereld fantastisch” dat Plasterk minister werd. De GSb is terughoudender. De vorige minister die zelf uit het hoger onderwijs kwam, Jo Ritzen, was immers niet zo’n succes.Het is waarschijnlijk dat Plasterk bij de verdeling van de posten zelf het hoger onderwijs voor zijn rekening neemt, aangezien hij zelf op dit gebied al een functie heeft. In zijn columns in De Volkskrant heeft hij verschillende keren zijn afkeuring over het kabinetsbeleid uitgesproken. Vooral het wetenschapsbeleid van het kabinet, met het zogenaamde Innovatieplatform, moest het ontgelden. Hij zette zich hierbij vooral af tegen de onkritische besteding van al het onderzoeksgeld aan direct toepasbare projecten.

Wat betreft zijn mening over het hoger onderwijs is echter minder bekend. Wij hopen dat hij, als wetenschapper en docent, inziet dat studenten vrijheid moeten hebben om hun studiekeuze te kunnen maken en in staat moeten zijn om hun opleiding af te maken zonder dat zij plotseling fors hogere collegegelden moeten betalen. Daarnaast hoopt de Groninger Studentenbond dat Plasterk niet, zoals zijn voorganger Ritzen, gedwongen wordt de plannen van de ambtenaren van het ministerie uit te voeren, en zijn eigen visie kan uitdragen.