De Open Universiteit is onlangs gestart met een gratis cursusaanbod. Op dit moment kunnen drie cursussen worden gevolgd, die elk in totaal 25 uur duren. In de loop van 2007 zullen dertien andere cursussen worden toegevoegd om het aanbod zo breed mogelijk te maken. Het doel van de gratis cursussen is om mensen in staat te stellen “eenvoudig en gratis kennis [te] maken met verschillende vakgebieden in het hoger onderwijs.” Het is dan ook niet zozeer de bedoeling dat dit uit gaat groeien naar volwaardige gratis opleidingen, maar de OU wil hiermee mensen interesseren voor een opleiding in het Hoger Onderwijs.

Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen heeft een half miljoen euro ter beschikking gesteld voor de ontwikkeling van deze programma’s in het kader van het langlopende project “Leren en Werken”. Dit project is bedoeld om werkenden en werkzoekenden in staat te stellen om hun kennis op hun eigen of een ander vakgebied te vergroten en te actualiseren.

De Groninger Studentenbond ziet de gratis cursussen als een goede ontwikkeling, omdat het de informatievoorziening omtrent het hoger onderwijs verbetert. Mensen krijgen immers een beter beeld van wat een opleiding in het HBO of het WO inhoudt. Daar moet echter wel de kanttekening bij worden geplaatst dat de voorlichting over de cursussen zelf ook goed moet zijn. Degenen die de cursus volgen moeten namelijk een goed beeld van de opleidingen aan de Open Universiteit krijgen en niet denken dat ze met het volgen van de online cursus de opleiding praktisch hebben afgerond. Er moet dus goed worden benadrukt dat de volledige opleiding meer dan een cursus van 25 uur inhoudt.